La historia de las células madre

La historia de las células madre y su aplicación en medicina regenerativa es un recorrido fascinante que ha revolucionado el tratamiento de diversas enfermedades. Desde la década de 1970, los avances en el estudio de las células madre mesenquimales (MSCs) han dado lugar a tratamientos innovadores que buscan restaurar tejidos y mejorar la calidad de vida.

Acompáñanos en este viaje a través de los hitos y descubrimientos que han llevado a la medicina a un nivel de innovación sin precedentes, y descubre cómo el futuro de la salud ya está aquí.

Principales hitos de las células madre mesenquimales

1976 · Descubrimiento de las MSCs

En 1976, el científico soviético Alexander Friedenstein realizó un descubrimiento revolucionario al identificar en la médula ósea un tipo especial de células con capacidades regenerativas únicas, conocidas hoy como células madre mesenquimales. Friedenstein observó que estas células, además de dividirse y formar colonias (es decir, eran clonogénicas), podían diferenciarse en diversos tipos de tejidos, como hueso, cartílago, grasa y músculo.

Este hallazgo fue un gran avance, ya que en ese momento la investigación en células madre estaba en sus etapas iniciales, y las posibilidades de utilizar células para reparar y regenerar tejidos dañados apenas comenzaban a vislumbrarse. Las MSCs demostraron que la médula ósea no solo contenía células hematopoyéticas (que generan células sanguíneas), sino también células madre con un potencial regenerativo más amplio.

Este descubrimiento sentó las bases de la medicina regenerativa y abrió las puertas a estudios posteriores que exploraron cómo aplicar las MSCs en la reparación de tejidos dañados. Desde entonces, el trabajo de Friedenstein ha inspirado décadas de investigación y ha permitido la evolución de terapias basadas en MSCs para tratar enfermedades degenerativas, como la artrosis.

Referencia: Friedenstein AJ, Chailakhjan RK, Lalykina KS. “The development of fibroblast colonies in monolayer cultures of guinea-pig bone marrow and spleen cells.” Cell and Tissue Kinetics, 1970.

1991 · El término “célula madre mesenquimal”

En 1991, el investigador estadounidense Arnold Caplan hizo una contribución clave al acuñar el término “célula madre mesenquimal”, que transformó la forma en que la comunidad científica entendía y clasificaba estas células. Caplan observó que las células derivadas de la médula ósea poseían un potencial extraordinario para diferenciarse en varios tipos de tejidos, incluyendo hueso, cartílago, grasa y músculo. Esta capacidad de transformarse en diferentes linajes celulares las definía como células multipotentes.

Al proponer el término, Caplan no solo describía su capacidad de diferenciación, sino también su papel potencial en la medicina regenerativa. Sugirió que estas células podían utilizarse para regenerar tejidos y reparar daños en el cuerpo, una idea pionera para la época que amplió considerablemente sus aplicaciones clínicas.

Su trabajo fue fundamental para impulsar la investigación y el desarrollo de terapias regenerativas, ya que proporcionó una definición formal y un marco conceptual para estudiar estas células. Desde entonces, las MSCs han sido el foco de miles de estudios y se han convertido en una herramienta prometedora para tratar enfermedades degenerativas, como la artrosis y otras condiciones ortopédicas.

Referencia: Caplan AI. “Mesenchymal stem cells.” Journal of Orthopaedic Research, 1991.

2000 · Estudios de artrosis en animales

En el año 2000, los estudios en animales marcaron un avance decisivo al demostrar que las MSCs podían reparar el cartílago dañado en modelos animales con artrosis. Investigadores como Murphy y su equipo inyectaron MSCs en articulaciones afectadas y observaron una mejora significativa en la estructura del cartílago y una reducción de los síntomas asociados a la artrosis.

Estos experimentos mostraron que las MSCs no solo podían diferenciarse en células de cartílago, sino también modular la inflamación en las articulaciones, un factor clave en la progresión de la artrosis. Al reducir la inflamación y favorecer la regeneración del cartílago, estas células demostraron ser una alternativa innovadora a los tratamientos convencionales, que solo alivian los síntomas sin detener el daño.

Estos primeros estudios abrieron el camino para explorar el uso de MSCs en la artrosis en humanos. Desde entonces, la terapia con MSCs ha ganado interés como estrategia para restaurar la función articular, ofreciendo una solución que no solo trata los síntomas, sino que también aborda las causas del desgaste del cartílago, y sentó las bases para los ensayos clínicos en humanos que vendrían años después.

Referencia: Murphy JM et al. “Stem cell therapy in a caprine model of osteoarthritis.” Arthritis & Rheumatism, 2003.

2006 · Definición de las MSCs por la ISCT

La Sociedad Internacional de Terapia Celular establece criterios mínimos para definir las MSCs, como marcadores específicos y capacidad de diferenciación.

Referencia: Dominici M et al. “Minimal criteria for defining multipotent mesenchymal stromal cells. The International Society for Cellular Therapy position statement.” Cytotherapy, 2006.

2010 · Ensayos clínicos en humanos

En 2010 comenzaron los primeros ensayos clínicos en humanos con MSCs para tratar la artrosis de rodilla, un hito en la medicina regenerativa. Estos estudios pioneros evaluaron la seguridad y eficacia de las MSCs autólogas (extraídas del propio paciente) implantadas en las articulaciones dañadas.

Los resultados fueron prometedores: los pacientes experimentaron una mejora en la movilidad articular y una reducción del dolor en comparación con los tratamientos convencionales. Además, las imágenes mostraron indicios de regeneración del cartílago y reducción de la inflamación, lo que sugería que las MSCs no solo aliviaban los síntomas, sino que también podían reparar el tejido dañado.

Referencia: Centeno CJ et al. “Increased knee cartilage volume in degenerative joint disease using percutaneously implanted, autologous mesenchymal stem cells.” Pain Physician, 2008.

2016 · Aprobación en Japón

En 2016, Japón se convirtió en uno de los primeros países en aprobar oficialmente terapias basadas en MSCs para enfermedades articulares, incluida la artrosis. Fue un paso importante para la medicina regenerativa a nivel mundial, ya que estableció un marco regulatorio específico para usar estas terapias en entornos clínicos de manera controlada y segura.

El gobierno japonés impulsó regulaciones que permitieron a las clínicas aplicar terapias con MSCs, siempre que fueran seguras y ofrecieran beneficios potenciales para los pacientes. Así, ofreció una opción innovadora a quienes buscaban tratamientos más efectivos y menos invasivos que la cirugía o los medicamentos convencionales.

Este hito abrió el camino para la aceptación clínica de las MSCs y alentó a otros países a considerar la regulación de terapias regenerativas. Desde entonces, Japón se ha posicionado como un referente en el uso de estos tratamientos avanzados.

Referencia: Sipp D. “Conditional approval: Japan lowers the bar for regenerative medicine products.” Cell Stem Cell, 2015.

2018–2020 · Avances en terapias personalizadas

En este periodo, la medicina regenerativa avanzó significativamente con nuevas técnicas de criopreservación y expansión de MSCs. Estas innovaciones mejoraron la eficacia y la accesibilidad de los tratamientos, y abrieron las puertas a terapias más personalizadas.

• Criopreservación: permite almacenar las MSCs a muy bajas temperaturas durante largos periodos sin que pierdan su capacidad regenerativa. Así, las células pueden estar disponibles en el momento en que se necesiten, sin repetir el proceso de extracción, lo que facilita tratamientos continuos y reduce los tiempos de espera.
• Expansión celular: permite multiplicar las MSCs en el laboratorio a partir de una muestra inicial. Esto asegura que el paciente reciba la cantidad de células necesaria y permite ajustar las dosis según la gravedad de la enfermedad o la condición específica del paciente.

Referencia: Galipeau J, Sensébé L. “Mesenchymal Stromal Cells: Clinical Challenges and Therapeutic Opportunities.” Cell Stem Cell, 2018.

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Las células madre también tienen premios Nobel

¡Nada menor! Si bien estos premios no se centran directamente en las MSCs, han sido fundamentales para el desarrollo del campo de las células madre:

1990 · Joseph Murray y E. Donnall Thomas

Reciben el Nobel por sus avances en trasplantes de órganos y células, estableciendo una base para las terapias con células madre.

Referencia: Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1990.

2007 · Mario Capecchi, Martin Evans y Oliver Smithies

Reciben el Nobel por sus trabajos con células madre embrionarias de ratón, que impulsaron la investigación genética en células madre.

Referencia: Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2007.

2012 · John Gurdon y Shinya Yamanaka

Descubren cómo reprogramar células adultas en células pluripotentes inducidas (iPSCs), revolucionando la medicina regenerativa.

Referencia: Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2012.

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En Clínica Novocel aplicamos los avances más recientes en terapias con MSCs para condiciones como la artrosis, con tratamientos innovadores y personalizados que buscan restaurar la salud y mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes.

Ya sabes: si alguna vez te preguntan de dónde provienen las células madre que te infiltraste en Clínica Novocel, puedes partir diciendo: “En 1970…”.